מערכות לגילוי אש משמשות כאמצעי התרעה ראשוני ומאפשרות לאנשים הנמצאים בבניין לגלות את דבר השריפה עוד לפני שהשריפה מתקרבת למקום הפיזי שבו הם נמצאים. התרעה מוקדמת על שריפה, אפילו במקרים שבהם מדובר בהתרעה של מספר דקות בלבד, יכולה בהחלט לעשות את ההבדל בין חיים למוות.
בנוסף לכך, הציוד שמיועד לגילוי אש יכול להתריע באופן אוטומטי לשירותי הכבאות על דבר השריפה וכמובן שגם להפעיל במקביל מערכת מקומית לכיבוי אש. לכן יש שלוש משימות שעמן צריכה המערכת הממוצעת לגילוי אש להתמודד: התרעה מפני שריפה עבור האנשים הנמצאים בבניין, יידוע של שירותי הכבאות בדבר השריפה והפעלת ציוד כיבוי האש.